Cuisine japonaise : 20 plats traditionnels à essayer

La cuisine japonaise brille par sa saveur complexe, sa variété de plats de saison et ses aspects surprenants pour la santé. Un repas typiquement japonais est basé sur la combinaison d'aliments de base ; le riz ou les nouilles sont presque toujours accompagnés de soupe, de cornichons et d'au moins un plat d'accompagnement Okazu à base de poisson, de viande, de légumes ou de tofu. Avec son esthétique de plats joliment présentés et l'utilisation d'ingrédients frais et de qualité de saison, il n'est pas étonnant que les plats japonais soient si délicieux et si appréciés par les gens du monde entier.  Si vous souhaitez élargir vos connaissances en matière de cuisine japonaise, voici 20 des meilleurs plats traditionnels japonais.

1. Sushi

Le sushi est essentiellement du riz avec des fruits de mer sur le dessus ou un mélange des deux. Il est aujourd'hui populaire dans le monde entier et est considéré comme un plat typiquement japonais. Le type le plus courant est le nigiri ou sushi roulé à la main, c'est-à-dire du riz roulé en morceaux de la taille d'une bouchée, appelé shari, et recouvert d'un morceau de fruits de mer, appelé neta. Vous pouvez ajouter un soupçon de wasabi (raifort) et une très petite quantité de shoyu (sauce de soja) pour renforcer le goût du sushi. Le sushi a probablement commencé avec la coutume de conserver les aliments avec du poisson cru fermenté, mariné avec du sel et du riz, appelé "narezushi". Cela aurait commencé à Edo (ancien Tokyo) au début du 19e siècle. Dans les jours qui ont précédé l'introduction de la technique du froid, le poisson était cuit et mariné avec de la sauce de soja afin de le conserver. Bien qu'à l'origine, la consommation de sushis roulés à la main était destinée au peuple et vendus à bas prix sur les étals de rue, elle est devenue de plus en plus sophistiquée au fil du temps et aujourd'hui, on trouve même des sushis dans de rares restaurants spécialisés à des prix astronomiques. Les restaurants de sushis font définitivement partie des curiosités du Japon et méritent en tout cas une visite.

2. Tempura

Le tempura est l'un des plats japonais les plus souvent servis en dehors du Japon. Avec les sushis, il est synonyme de "nourriture japonaise" dans l'esprit de nombreuses personnes. Il s'agit d'un repas japonais composé de légumes et de fruits de mer panés et frits, servis sur du riz ou des nouilles. Les ingrédients du tempura sont généralement des fruits de mer et des légumes. Les fruits de mer sont généralement des crevettes ou du poisson blanc. Les légumes couramment utilisés comprennent les oignons, les pommes de terre, les patates douces, les champignons shiitake, le kabocha (courge japonaise), les poivrons verts et les carottes. Il existe également une friture ronde de légumes et de fruits de mer mélangés, appelée kaki-age. Mais ce qui distingue le tempura des autres aliments frits, c'est sa pâte distinctive. Il n'utilise pas de mie de pain et moins de graisse que les autres méthodes de friture. La pâte est essentiellement faite d'œufs battus, de farine et d'eau froide. On peut parfois y ajouter de l'amidon, de l'huile ou des épices.

3. Yakitori

Les yakitori sont des brochettes de poulet grillées, fabriquées à partir de morceaux de viande de la taille d'une bouchée provenant de toutes les différentes parties de la viande de poulet, comme la poitrine, les cuisses, la peau, le foie et d'autres abats. Les yakitori sont généralement préparés sur commande et grillés au charbon de bois. Le yakitori est un plat japonais populaire et bon marché, qui se déguste généralement avec un verre de bière. Le meilleur yakitori est servi dans des restaurants de spécialités connus sous le nom de yakitori-ya, mais on le trouve également dans de nombreux autres types de restaurants à travers le Japon, comme par ex. Izakaya, et dans les stands de repas de fête. La plupart des restaurants Yakitori vendent également quelques brochettes autres que de poulet, comme des poivrons shishito embrochés, des tomates cerises, des champignons shiitake et des asperges ou des champignons enoki enveloppés dans du bacon. Le yakitori est un plat japonais bon marché et informel.

4. Soba

Soba est le mot japonais pour sarrasin, mais il fait généralement référence aux nouilles soba lorsqu'elles sont utilisées seules. Les nouilles soba sont fabriquées avec rien d'autre que de l'eau et de la farine soba (parfois mélangée à une petite quantité de farine de blé) et sont typiquement de couleur gris brunâtre. Les nouilles soba sont utilisées dans une grande variété de plats japonais et constituent un élément important de la cuisine japonaise. Les nouilles soba sont consommées au Japon depuis plus longtemps que tout autre type de nouilles, y compris les udon et les ramen. Quelle que soit votre destination dans le pays, vous pouvez être sûr de trouver un restaurant de soba dans à peu près toutes les villes, aussi petites soient-elles. Le meilleur et le plus savoureux des soba est fabriqué à la main à partir de farine de soba fraîche, mélangée à de l'eau et transformée en une pâte qui est ensuite étalée et découpée en nouilles fines et régulières. On peut également acheter des nouilles soba séchées dans les épiceries, mais leur goût ne peut pas être comparé à celui des nouilles fraîches !

5. Soupe miso

On pense que le miso a été introduit chez les Japonais par des moines bouddhistes chinois au 6e ou 7e siècle de notre ère. À l'origine, il était soit consommé tel quel, soit appliqué sur d'autres aliments, mais ensuite, pendant la période Kamakura/Muromachi, les guerriers samouraïs ont commencé à apprécier une simple soupe composée de pâte de miso et d'un bouillon copieux. Cette soupe miso a ensuite été introduite dans l'alimentation des gens ordinaires, où elle est encore aujourd'hui un élément important de l'alimentation japonaise. Dans sa forme la plus basique, une soupe miso japonaise actuelle est une combinaison de bouillon de soupe dashi et de pâte miso, servie avec une sorte de garniture. Ces trois ingrédients de la soupe miso donnent lieu à une grande variété, du type de pâte miso utilisé aux ingrédients de base de la soupe dashi, en passant par le type et la variété des garnitures utilisées. La soupe miso traditionnelle est préparée à partir de zéro, la pâte miso et les garnitures préparées étant brassées dans du dashi chaud. Aujourd'hui, beaucoup préfèrent la méthode plus rapide consistant à utiliser des sachets de soupe miso prête à l'emploi. Ces sachets sont livrés avec tout ce qu'il faut et peuvent être préparés en quelques secondes en ajoutant de l'eau chaude et en remuant pour obtenir une soupe miso savoureuse.

6. Unagi

Parmi les riches variations de plats de fruits de mer que l'on trouve au Japon, l'unagi (l'anguille d'eau douce Anguilla japonica) occupe une place particulière dans le cœur des Japonais en raison de son goût riche et gras et de ses légendaires bienfaits pour la santé. Les meilleures anguilles utilisées pour préparer les plats japonais sont pêchées à l'état sauvage, et contrairement à leur cousine d'eau salée, l'anago, qui est souvent cuite ou frite, l'unagi est généralement grillée dans un style appelé kabayaki. Cette méthode traditionnelle et laborieuse, qui consiste à faire griller les filets et à les arroser de tara (une sauce sucrée-salée), peut sembler très simple, mais elle nécessite en réalité des années de formation de la part du chef pour atteindre la perfection. Les méthodes de préparation diffèrent entre l'est et l'ouest du Japon, et la recette de la sauce tara, l'un des éléments les plus importants du processus, est généralement tenue secrète par les propriétaires des différents restaurants d'anguilles.

7. Onigiri

L'onigiri, également connu sous le nom de boulettes de riz japonaises, est un excellent exemple de l'inventivité dont peut faire preuve la cuisine japonaise. C'est aussi une nourriture japonaise réconfortante à base de riz cuit à la vapeur, façonné en forme de triangle, de boule ou de cylindre typique et généralement enrobé de nori (algues séchées). Si une personne est nouvelle dans la cuisine japonaise, l'onigiri est parfois mal interprété comme une sorte de sushi, mais ce n'est pas le cas. L'une des principales différences entre l'onigiri et le sushi est que l'onigiri est préparé avec du simple riz cuit à la vapeur, tandis que le sushi est composé de riz cuit à la vapeur et assaisonné de vinaigre, de sel et de sucre. En raison de sa popularité au Japon, toutes les différentes saveurs/remplissages appétissants d'onigiri sont disponibles dans les magasins de proximité japonais. Vous pouvez même acheter des onigiri à emporter dans des magasins spécialisés. À l'époque où les onigiri ont été inventés, les réfrigérateurs n'existaient pas encore. Les Japonais ont donc mis au point une méthode pour conserver le riz frais plus longtemps en le remplissant d'ingrédients salés ou acides comme conservateurs naturels. C'est pourquoi, lors de la préparation des onigiri, on se frotte les mains avec du sel pour que le riz se conserve plus longtemps.

8. Oden

Oden est un type de nabemono (ragoût japonais) composé de plusieurs ingrédients tels que des œufs cuits, du daikon, du konjac et des beignets de poisson transformés, le tout mijoté dans un bouillon dashi léger au goût de soja. Oden était à l'origine ce que l'on appelle aujourd'hui communément misodengaku ou simplement dengaku ; le konjac (konnyaku) ou tofu était cuit et mangé avec du miso. Plus tard, les ingrédients ont été cuits dans du dashi au lieu du miso, et l'oden est devenu populaire. Les ingrédients varient selon les régions et entre les différents foyers. Le karashi est souvent utilisé comme condiment. L'oden est souvent vendu par des chariots alimentaires, bien qu'il soit également servi dans certaines izakayas, et il existe des restaurants spécialisés dans l'oden. De nombreuses variétés sont vendues, les plats japonais ne contenant qu'un seul ingrédient étant parfois aussi bon marché que 100 yens.

9. Ramen

Ramen est devenu synonyme de nouilles japonaises. Le mieux est de décrire le ramen comme un grand bol de bouillon fumant, rempli de nouilles et de quelques garnitures de viande et de légumes. Cependant, il existe de nombreuses variations de chacun de ces éléments, ce qui est peut-être l'une des raisons pour lesquelles ce plat est devenu si populaire. Il existe de petits bars à ramen et des restaurants dans les coins de tout le pays, mais chacun a sa propre technique spécifique. Ce qui distingue la variante chinoise de la japonaise, c'est la manière dont les nouilles sont fabriquées - avec du blé, de la farine, du sel, de l'eau et une eau minérale alcaline spéciale appelée "kansui". Ensuite, il y a quatre types de bouillon qui sont généralement utilisés : un bouillon clair salé, qui est le plus utilisé, un crémeux, fabriqué à partir d'os et de graisse de porc longuement cuits, un brunâtre avec beaucoup de sauce soja et un à base de miso.

10. Sukiyaki

Le sukiyaki est une sorte de ragoût connu pour son goût sucré et salé, assaisonné de shoyu, de sucre et de mirin. Les ingrédients habituels du sukiyaki comprennent, outre de fines tranches de bœuf, du naganegi (poireau japonais), du shungiku vert, du shiitake, du tofu et des nouilles shirataki. En général, la viande utilisée pour le sukiyaki est coupée en tranches légèrement plus épaisses que celle utilisée pour le shabu-shabu. Le mot sukiyaki est devenu connu du monde entier après que SUKIYAKI, une chanson populaire du chanteur japonais Kyu Sakamoto, dont le titre est différent de l'original japonais, s'est retrouvée en tête des hit-parades musicaux aux États-Unis. Le sukiyaki est principalement servi dans les restaurants de spécialités sukiyaki, les restaurants de potées qui servent à la fois du sukiyaki et du shabu-shabu, et les restaurants de plats de bœuf qui proposent une variété de menus à base de bœuf. Le sukiyaki est également dégusté à la maison au Japon.

11. Sashimi

Le sashimi, célèbre plat japonais, décrit des fruits de mer crus, généralement du poisson, coupés en morceaux de la taille d'une bouchée. Consommé cru avec de la sauce soja et du wasabi, le sashimi est toujours préparé à partir des fruits de mer les plus frais, dont le Japon, entouré d'océans, regorge. L'histoire du sashimi est en quelque sorte entourée de mystère et offre de nombreuses théories sur son origine. Selon l'une d'entre elles, il remonterait à un plat de poisson cru coupé en tranches et de légumes assaisonnés au vinaigre, le "namasu", qui était consommé à la cour japonaise pendant l'époque Heian. Une autre théorie fait remonter les racines du sashimi au poisson tranché que les pêcheurs vendaient comme une sorte de fast-food à l'époque de Kamakura. Alors que ce mets délicat n'était disponible que dans les régions côtières en raison de l'absence de méthodes de réfrigération, il peut être - et est - aujourd'hui dégusté partout au Japon, aussi bien dans les restaurants qu'à la maison.

12. Donburi

Les bols de riz donburi sont la cuisine familiale japonaise simple par excellence. "Don 丼" fait référence au bol dans lequel le plat est servi. Pour un donburi typique, vous recevez donc un bol de riz moelleux cuit à la vapeur avec des accompagnements comme des légumes et de la viande ou des fruits de mer en un seul repas. Au Japon, il existe même des chaînes de restauration rapide spécialisées dans le donburi, où vous passez votre commande et payez via une machine automatique avant de passer au comptoir de distribution. Accomplissants et super confortables, pas étonnant qu'ils soient un choix populaire parmi les employés de bureau pour un repas rapide.

13. Natto

Le natto est un aliment fermenté, produit par la fermentation de graines de soja à l'aide d'une bactérie appelée "Bacillus subtilis". Selon le récit le plus ancien sur son origine, il a été créé quelque part entre le 10e siècle avant JC et le milieu du 3e siècle après JC. On pense qu'il a été vendu comme produit à l'époque d'Edo (1603 - 1868) et qu'il est finalement devenu un ingrédient standard du petit-déjeuner japonais. Aujourd'hui, on peut acheter 3 paquets de natto pour environ 100 yens au Japon dans les supermarchés ou les épiceries. Il est extrêmement populaire en tant que plat japonais, car il contient beaucoup de vitamine K, de protéines de soja et de fibres. Comme il s'agit d'un aliment fermenté, il dégage une odeur particulière, due aux bactéries que les gens aiment ou n'aiment visiblement pas.

14. Tamagoyaki

Le tamagoyaki (littéralement "œuf grillé") est une sorte d'omelette japonaise obtenue en roulant ensemble plusieurs couches d'œufs au plat. Elles sont souvent préparées dans une poêle à omelette rectangulaire appelée makiyakinabe ou tamagoyakiki. Il existe différents types de tamagoyaki. Il est préparé en combinant des œufs et parfois de la sauce au sucre ou au soja. En outre, le saké et le mirin sont utilisés dans certaines recettes. Parmi les versions alternatives, on trouve le "Dashimaki Tamago", qui ajoute du dashi au mélange d'œufs, un bouillon de bonite séchée et d'algues, ou une version avec un mélange de purée de crevettes, d'igname de montagne râpée, de saké et d'œufs, qui est transformé en un gâteau de type pudding. Au Japon, il est également servi comme plat ordinaire au petit-déjeuner et dans d'autres préparations.

15 Tonkatsu

Le tonkatsu est une côte de porc japonaise frite et l'un des plats japonais les plus populaires. La longe ou le médaillon de porc est trempé dans une pâte à base de farine et d'œufs, recouvert de chapelure, frit et ensuite servi de multiples façons. L'association de la viande de porc juteuse et de la texture croustillante des miettes de chapelure est addictive. "Ton" signifie "viande de porc" en japonais, tandis que "katsu" vient à l'origine de "Kotelett" allemand ou de "Cotelette" français. Le tonkatsu est le plus souvent servi dans les restaurants tonkatsu, bien qu'il soit présent dans la plupart des restaurants japonais. Grâce à ce plat japonais, les restaurants les plus populaires ont souvent des queues assez longues à l'heure du déjeuner. Pour tirer le meilleur parti de votre première expérience avec le tonkatsu, ne manquez pas de commander le teishoku (festin), qui est servi avec du chou râpé, du riz, de la soupe miso et des cornichons japonais. Le tonkatsu est souvent couronné par la "sauce tonkatsu". C'est une sorte de sauce Worchester, composée principalement d'extraits de différents légumes et fruits, combinés avec du sel, du vinaigre, du sucre et des épices. Le type de sauce tonkatsu varie souvent d'une région à l'autre et parfois même d'un magasin à l'autre - Nagoya est par exemple connue pour son "miso katsu", un tonkatsu recouvert d'une riche sauce miso.

16. Nikujaga

Le nikujaga (qui signifie viande-pomme de terre) est un ragoût de bœuf japonais. C'est un plat à haute teneur énergétique, qui nécessite peu de temps de préparation et qui est très savoureux. Le nikujaga est généralement composé de viande, de pommes de terre et d'oignons, cuits à la vapeur dans une sauce soja sucrée et un bouillon dashi, avec des légumes. Les pommes de terre constituent une grande partie du plat, tandis que la viande sert de support au goût. Alors que le bœuf est traditionnellement utilisé, le porc est souvent utilisé à la place dans la partie occidentale du Japon. Aujourd'hui, c'est un aliment de base dans de nombreux foyers et un article populaire dans les pubs de tout le Japon. L'histoire de l'invention du nikujaga est assez fascinante. Tout a commencé à Maizuru, une ville de la préfecture de Kyoto qui a abrité une base de la marine impériale japonaise de 1901 à 1945 et qui abrite aujourd'hui le quartier général de district de la Force d'autodéfense maritime.

17. Gyoza

La principale caractéristique des gyoza réside dans leur mode de cuisson, qui comprend à la fois la cuisson à la poêle et la cuisson à la vapeur. Ils sont d'abord frits dans une poêle chaude jusqu'à ce qu'ils soient dorés et croustillants sur le dessous, puis on ajoute une petite quantité d'eau avant de couvrir la poêle pour faire cuire rapidement les boulettes entières à la vapeur. Cette technique donne aux gyoza le meilleur mélange de textures, en obtenant des fonds croustillants et des dessus tendres et moelleux qui enveloppent la farce juteuse à l'intérieur. Les raviolis chinois originaux sont appelés jiaozi. Ces raviolis sont composés d'une farce à base de viande hachée et de légumes, enveloppée dans un morceau de pâte finement roulé, qui est ensuite scellé en pressant les bords. Une fois terminés, les jiaozi peuvent être cuits, cuits à la vapeur, sautés à la poêle ou frits. L'une des différences notables est que les gyoza sont généralement de plus petite taille et ont une peau plus fine. Avec une peau plus fine, vous remarquerez que les gyozas ont une texture et une morsure beaucoup plus croustillantes. La texture de la farce est également plus fine. Certains disent que les gyoza ont tendance à être plus lourds sur l'ail, ce qui est génial si vous aimez l'ail.

18. Tsukemono

Les légumes marinés japonais (tsukemono) sont un élément important de l'alimentation japonaise. Il est servi pratiquement à chaque repas traditionnel avec du riz et de la soupe miso. Appréciés pour leur goût unique, ils sont souvent utilisés comme garniture, condiment, épice, nettoyant pour le palais ou digestif. Le tsukemono est apparu pour la première fois dans l'histoire japonaise à l'époque précédant la réfrigération, lorsque le trempage dans la saumure était utilisé pour conserver les aliments. En conséquence, certains types de cornichons préparés de manière traditionnelle peuvent être conservés pratiquement indéfiniment. Les différentes méthodes de production du tsukemono varient du simple salage ou de la saumure au vinaigre à des procédés plus complexes impliquant la moisissure de culture et la fermentation. Toutes sortes de légumes et certains fruits sont utilisés pour la fabrication de tsukemono, y compris, mais pas seulement, le radis japonais (daikon), le concombre, l'aubergine, la carotte, le chou, la racine de nénuphar, le gingembre, les échalotes et les prunes (umé). Parfois, des algues marines et autres fruits de mer sont ajoutés aux mélanges de marinade pour varier les goûts et les saveurs.

19. Kaiseki

Le kaiseki - dans sa forme la plus simple - fait référence à un repas japonais composé de plusieurs plats. Cependant, selon le kanji dans lequel le mot a été écrit, il peut être défini plus largement comme étant soit un simple repas de plusieurs plats, servi en prélude à la dégustation de quelques tasses de matcha, soit un repas plus élaboré, accompagné de saké et servi avec un simple thé. Omakase, un autre repas japonais de plusieurs plats, est parfois utilisé à tort de manière interchangeable avec le kaiseki. Dans l'omakase, les plats à venir peuvent être adaptés au dîner en fonction de leur réaction à la nourriture, tandis que le kaiseki est un ensemble de plats imposés qui dépend des produits de saison.

20. Udon

Peu de plats traditionnels japonais sont généralement plus vénérés que les nouilles japonaises udon. Les nouilles udon sont l'un des trois principaux types de nouilles consommés au Japon (avec les soba et les ramen). Les nouilles udon sont fabriquées à partir de farine de blé, de sel et d'eau et ont une consistance épaisse et visqueuse lorsqu'elles sont préparées correctement. Les nouilles udon ne sont pas seulement un ingrédient facile à utiliser pour les repas faits maison, mais on trouve également des spécialités d'udon dans les bars à udon et les restaurants à udon dans tout le Japon et dans d'autres pays. Les nouilles udon peuvent être servies de nombreuses manières différentes, le plus souvent sous la forme d'une soupe de nouilles chaude, les nouilles udon préparées étant servies dans un bouillon épicé avec différents accompagnements de viande, de protéines et de légumes. D'autres façons de servir les udon sont froides sur un plateau de zaru avec de la sauce dip tsuyu et d'autres garnitures, chaudes dans le cadre d'un hot pot nabe ou dans une poêle à remuer yakiudon. Il existe également certains plats d'udon qui sont considérés comme des spécialités dans différentes régions du Japon.